Colegio convento de Ministros de los Enfermos de San Carlos Borromeo, vulgo de Agonizantes
Actual Ayuntamiento

Fachada actual, como Ayuntamiento (agosto 2008)

La idea y deseo de fundar colegio parten del padre Miguel J. de Montserrat. El 9 de enero de 1653, el presbítero Francisco Antonio Calamaza se suma a la iniciativa y compra unas casas, propiedad del Colegio de Málaga, en la Plaza del Mercado, colindante con la parroquia de Santa María y la calle de Baena. El 13 de marzo de 1653 los religiosos toman posesión de la nueva propiedad y se instalan en ella. Allí estudiarían Artes y Teología

En junio de 1654, los padres Zoagle y Falcone hacen el diseño del futuro colegio (Román Pastor). En octubre de 1655, el viceprovincial de la Orden, Salvatore Falcone, previa autorización del arzobispo toledano, pide licencia al rector de San Ildefonso para incorporarse a la Universidad; les es concedida. Seguramente por esto Esteban Azaña nombra a Falcone como 'fundador' en su "Historia de Alcalá", siguiendo a Portilla.

El 18 de enero de 1684 Don Juan de Arrivas, racionero de la Iglesia Magistral, cede su hacienda al colegio: 4.000 ducados. "En 14 de Enero de 1722. tomò la possession del Patronato deste Colegio, intitulado de San Carlos Borromèo, Don Joseph Pedraxas, por su Apoderado, y Secretario D. Joseph Anguiano, de que se hizo Escritura, ante el Secretario Merodio; y se diò la possession, con la solemnidad de Missa cantada con Musica; y se cantò el Te Deum" (Portilla).

Lo que podemos ver hoy día es un edificio muy transformado con el paso de los años, por motivo de sus diferentes cambios de uso. Muy desfigurado con relación a su probable aspecto original. El colegio convento se levantaba en torno a un patio cuadrado, al sur de la iglesia; la escalera se situaba en la crujía sur (Román Pastor), tal como ahora. La iglesia, situada al norte del conjunto, era de planta rectangular, de una sola nave, con fachada alineada con el convento, dando al este. En la actualidad, se halla dividida en dos plantas por un forjado, siendo la superior utilizada como salón de plenos del Ayuntamiento.

Se conoce poco acerca de la primitiva fábrica del colegio. Carmen Román Pastor, investigadora y profunda conocedora de la arquitectura conventual alcalaína, opina que "su arquitectura no aportó gran cosa al conjunto de los conventos alcalaínos; debió ser una construcción de gran simplicidad y eminentemente funcional".

Numerosos usos para un solo edificio

Además de la presencia de los Ministros de los Enfermos, que lo levantan, el edificio ha pasado por numerosos y dispares usos. En 1820 se promulga un decreto de disolución y reforma de las Órdenes Religiosas, por el cual el edificio pasa a manos del Estado. En el mes de febrero de 1822, el Rey se lo concede al Ayuntamiento para pósito y carnicerías públicas. Pero las leyes cambian y, al año siguiente, el edificio es devuelto a los religiosos, que lo ocupan hasta su exclaustración definitiva, en 1835. En el año de 1839 lo ocupa la Milicia Nacional, como cuartel, hasta su disolución en 1844. La ciudad solicita el edificio para Casa Consistorial, pero el anhelado establecimiento (que ya era propiedad municipal, según indica Lope Huerta) es ahora destinado a cuartel de la Guardia Civil.

Parece que tantos proyectos sin formalizar, cambios de uso y demás avatares no dejan claro de quién era el edificio ni para qué se podría usar... Esteban Azaña señala en su obra que "fue adquirido por la municipalidad despues de la revolución de 1868, convirtiéndole en linda casa consistorial". En ese año, la Junta Revolucionaria Municipal encarga al arquitecto D. José Vilaplana y Botella que lo reconozca para Casa-Ayuntamiento y Cuartel de Caballería (Román Pastor). Lope Huerta escribe, por contra, que es el 19 de febrero de 1870 cuando el entonces alcalde comunica 'haber recibido la orden por la cual se le concedía al Ayuntamiento el convento en usufructo'. Entonces, otro arquitecto, D. Cirilo Vara y Soria recibe el encargo de hacer un proyecto para construir una Casa Consistorial, local para la Milicia Nacional (reconstituida) y tres escuelas para niños/as. El resultado fue tan ambicioso y costoso que se terminó desestimando.

Pero el proyecto de trasladar aquí el Ayuntamiento era un sueño largamente postergado (y por ello no menos vivo). Además, estaba la urgente necesidad de nuevas instalaciones para el gobierno municipal. Finalmente, la Corporación da el paso, se embarca en reformas más modestas, habilita el edificio y lo empieza a ocupar como Ayuntamiento en 1875. Román Pastor nos habla de otras reformas posteriores, en 1880, cuando se divide la nave de la iglesia en dos plantas.

Nuevas reformas exteriores (1928 y 1944) e interiores (1923 y 1963) lo acercan a nuestros días. El reloj se cambia en 1946. En 1986 se amplían las oficinas, levantando una planta más en su parte posterior (lo que, por cierto, no se le habría permitido hacer a cualquier particular en una zona tan protegida...) y en 1990 se hace la gran última ampliación que le da el aspecto actual (Lope Huerta).

¿Hospital de Agonizantes?

Entre los numerosos usos que se le dio a este edificio con el paso de los años, documentados o transmitidos por tradición oral, hay uno que nunca tuvo: el de hospital de enfermos agonizantes. Los religiosos de esta Orden utilizaron el edificio como residencia, colegio y lugar de culto. Pero, para su labor de atención a los enfermos desahuciados, acudían a casas particulares u hospitales; no los atendían en el propio convento, pese a la leyenda popular desfigurada con el tiempo. De haber sido en verdad un hospital, muy posiblemente se habría salvado de su expropiación y habría podido mantener sus funciones.

Los Ministros de Bien Morir

O Padres de la Buena Muerte, o Ministros de los Enfermos, o Agonizantes, como se les conocía en España. También Religiosos Camilos, por san Camilo de Lelis (Bocchianico, Nápoles, 1550-Roma, 1614), su fundador. Con todos estos nombres eran conocidos los religiosos de esta Orden que se dedicaba a atender enfermos.

Se funda en Roma en 1584 como congregación religiosa, tras las experiencias del fundador como jugador, soldado, mendigo, enfermo y, finalmente, enfermero y sacerdote. Sixto V la confirma en 1586. Gregorio XIII la transforma en Orden en el año de 1591, dispensándola de los privilegios de las órdenes mendicantes. Su labor se centraba en el cuidado de los enfermos, a los que visitaban diariamente, procurando darles atención física y espiritual. Esta cercanía consciente a los enfermos hizo que, para el año de 1614, hubieran muerto 220 religiosos de la Orden por enfermedades contraidas en el desempeño de su labor (Espasa-Calpe).

En España se establecen en el año de 1640, en la calle Atocha, de Madrid. Desde ese primer establecimiento se dio empuje y sustento económico a la fundación complutense que aquí tratamos. Son extinguidos por ley en 1835. En 1893 varios religiosos italianos y alemanes establecen casa en Valencia, restableciendo su actividad en la Península. En la actualidad la Orden subsiste, extendida por diferentes lugares del mundo.

JR - Agosto/2008

Salón de plenos (octubre 2001)

Aspecto previo a su transformación en Ayuntamiento, siglo XIX (AMAH)