Cardo mariano (Silybum marianum) (L.) Gaertn. Es planta bianual, que llega a alcanzar 1,5 m. Hermafrodita, con las flores azuladas dispuestas en inflorescencias en capítulo, y frutos secos denominados cipselas (frutos que constan de una semilla y una estructura pelosa diseñada para facilitar su dispersión, llamada vilano). Florece entre abril y julio. Hojas divididas profundamente en lóbulos con ápice espinoso. Las hojas jóvenes son comestibles. El primer año forma una roseta de hojas 'atigradas', profundamente divididas, espinosas. El segundo año desarrolla el tallo floral, ramificado, de hojas más pequeñas, verdes. Una vez ha cumplido su ciclo bianual, muere.

Presente en la región mediterránea. Perteneciente a la familia de las Compuestas, apareciendo sobre terrenos removidos, abandonados, bordes de caminos; fundamentalmente sobre suelos arcillosos ricos en bases y con gran nitrofilia. El carácter nitrófilo de esta planta en el seno del bosque de ribera, se debe en muchos casos al pastoreo, vertidos incontrolados, y a la cantidad de sustancias ricas en compuestos nitrogenados que el río es capaz de depositar en las márgenes en momentos de crecida: materia orgánica en descomposición, basuras o residuos sólidos y líquidos.

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